В 1967 году молодая женщина, астрофизик, оказывается в роли классового врага. Она дочь профессора, которого до смерти избили хунвэйбины. Её направляют в засекреченную лабораторию во Внутренней Монголии. Там пытаются посылать сигналы в космос, надеясь на контакт с инопланетными цивилизациями. В 2024 году ускорители частиц по всему миру выдают странные данные. Они противоречат известным физическим законам. Одновременно происходит череда загадочных смертей среди учёных. Лондонский детектив расследует самоубийство сотрудницы Оксфорда. Он пристально следит за её ученицами. Одна из них, специалист по нановолокнам, начинает видеть перед глазами цифры, ведущие обратный отсчёт. Другая забирает у матери погибшей таинственный шлем виртуальной реальности. Запустив видеоигру, она обнаруживает, что должна спасти цивилизацию, решив задачу о трёх телах — трёх солнцах, вращающихся вокруг планеты.