Вечером 26 апреля 1988 года учёный Валерий Легасов, надёжно спрятав шесть магнитофонных кассет с личными записями, покончил с собой в собственной квартире. Ровно двумя годами ранее, 26 апреля 1986-го, в 1:23:45 во время испытаний на Чернобыльской атомной электростанции прогремел мощный взрыв, вызвавший масштабный пожар. Поднятые по тревоге пожарные расчёты, не имея должной защиты, прибыли к месту аварии, не подозревая, что оказались в центре крупнейшей техногенной катастрофы. Руководство станции заверяло Москву, что всё под контролем, а радиационный фон не представляет опасности. Однако по настоянию академика Легасова его вместе с заместителем председателя Совмина Борисом Щербиной направили непосредственно на место для выяснения обстоятельств.